De kern van de diode is de PN-overgang en het kenmerk ervan is de karakteristiek van de PN-overgang - unidirectionele geleidbaarheid.
De volt-ampère-karakteristiek wordt vaak gebruikt om de unidirectionele geleidbaarheid van een diode te beschrijven. Zoals weergegeven in de afbeelding, vertegenwoordigt de abscis de spanning en de ordinaat de stroom.
